答崔立之书

斯立足下：仆见险不能止，动不得时，颠顿狼狈，失其所操持，困不知变，以至辱于再三，君子小人之所悯笑，天下之所背而驰者也。足下犹复以为可教，贬损道德，乃至手笔以问之，扳援古昔，辞义高远，且进且劝，足下之于故旧之道得矣。虽仆亦固望于吾子，不敢望于他人者耳。然尚有似不相晓者，非故欲发馀乎？不然，何子之不以丈夫期我也？不能默默，聊复自明。

斯立先生：我这个人遇险不知停止，行事不识时务，以至于颠沛流离、狼狈不堪、颜面丢尽，（却仍然）身处困厄而不懂变通，以至于多次参加考试均失败受辱，成了被君子和小人耻笑、全天下都背离抛弃的人。

仆始年十六七时，未知人事，读圣人之书，以为人之仕者，皆为人耳，非有利乎己也。及年二十时，苦家贫，衣食不足，谋于所亲，然后知仕之不唯为人耳。及来京师，见有举进士者，人多贵之，仆诚乐之，就求其术，或出礼部所试赋诗策等以相示，仆以为可无学而能，因诣州县求举。有司者好恶出于其心，四举而后有成，亦未即得仕。闻吏部有以博学宏词选者，人尤谓之才，且得美仕，就求其术，或出所试文章，亦礼部之类，私怪其故，然犹乐其名，因又诣州府求举，凡二试于吏部，一既得之，而又黜于中书，虽不得仕，人或谓之能焉。退因自取所试读之，乃类于俳优者之辞，颜忸怩而心不宁者数月。既已为之，则欲有所成就，《书》所谓耻过作非者也。因复求举，亦无幸焉，乃复自疑，以为所试与得之者，不同其程度，及得观之，馀亦无甚愧焉。夫所谓博学者，岂今之所谓者乎？夫所谓宏词者，岂今之所谓者乎？诚使古之豪杰之士，若屈原、孟轲、司马迁、相如、扬雄之徒，进于是选，必知其怀惭？乃不自进而已耳。设使与夫今之善进取者，竞于蒙昧之中，仆必知其辱焉。然彼五子者，且使生于今之世，其道虽不显于天下，其自负何如哉！肯与夫斗筲者决得失于一夫之目，而为之忧乐哉！故凡仆之汲汲于进者，其小得盖欲以具裘葛、养穷孤，其大得盖欲以同吾之所乐于人耳，其他可否，自计已熟，诚不待人而后知。今足下乃复比之献玉者，以为必俟工人之剖，然后见知于天下，虽两刖足不为病，且无使者再克。诚足下相勉之意厚也，然仕进者，岂舍此而无门哉？足下谓我必待是而后进者，尤非相悉之辞也。仆之玉固未尝献，而足固未尝刖，足下无为为我戚戚也。

我年纪在十六七岁时，不谙世事，读了圣贤之书，认为人们做官都是为了他人（谋利益），（而）不是（为了）对自己有好处。到了二十岁时，（我）苦于家境贫寒，衣食不足，（只能）投靠亲友，这才知道做官不仅仅是为了他人。等（我）来到京师后，看见那些中了进士的人，大家都对他们很看重。我很向往那样，（就）向（他们）讨教考取进士的方法。有人拿出礼部应试的赋、诗、策等给我看，我认为（这类东西）可以不用学就会做，于是就到（所在）州县应考。（由于）主持考试的官员评定应考者完全出于个人好恶，（所以我）考了四次才得中，也没有很快得到官职任命。听说吏部有用博学宏辞科考试选拔的人才，别人更加推崇其才能，而且能得到较好的职位。（我就）向（他们）讨教考取博学宏辞科的方法，有人拿出应试的文章，也是礼部应试那类文章。我心里感到很奇怪，但还是很向往博学宏辞科的名声，就又到（所在）州府应考。一共两次参加吏部的考试，（其中）一次考中了，却又被中书省（从任命的名单中）除名了。（我）虽然没有得到官职任命，（但仍）有人认为我有才能。（我）回头重读那些应试的文章，（发现）竟然像歌舞滑稽戏艺人的语言一样，（我）脸上惭愧、心中不安了好几个月。（但我）既然已经做了求官的事，就想要做出点成就来。于是又一次参加考试，也没有考中。

方今天下风俗尚有未及于古者，边境尚有被甲执兵者，主上不得怡，而宰相以为忧。仆虽不贤，亦且潜究其得失，致之乎吾相，荐之乎吾君，上希卿大夫之位，下犹取一障而乘之。若都不可得，犹将耕于宽间之野，钓于寂寞之滨，求国家之遗事，考贤人哲士之终始，作唐之一经，垂之于无穷，诛奸谀于既死，发潜德之幽光。二者将必有一可。足下以为仆之玉凡几献，而足凡几刖也，又所谓者果谁哉？再克之刑信如何也？士固信于知己，微足下无以发吾之狂言。愈再拜。

博学这个称呼，难道是如今说的含义吗？宏辞这个称呼，难道是如今说的含义吗？如果真的让古代的豪杰之士如屈原、孟轲、司马迁、司马相如、扬雄等人，参加这种考试，（我）知道（他们）一定会怀着羞惭，心甘情愿退出考试罢了。如果（让他们）与当今那些惯会以考进士、举宏辞而取得官位的人进行那种蒙昧无聊的竞争，我知道他们必然会失败受辱。但是那五位先生，如果让（他们）生在当今，他们的思想主张即使不能显扬于天下，（但）他们的自信会怎么样呢！（他们）怎么肯和才识短浅的小人在庸夫俗子面前一争高低，为此忧伤或快乐呢！所以我几次急切地求进为官的原因是，如果做小官，大概是用来解决自己的衣食之需，赡养困厄孤苦的人；如果做大官，大概是想让别人和我享受同样的欢乐。其他门路可行与否，（我）自己已经考虑得非常成熟了，实在不必等待别人（指点）然后才明白。