嘉靖十四年(1565)进士。选庶吉士,授编修、南京国子监祭酒、吏部左侍郎、掌詹事府。育士有方,精研经术及“濂洛关闽”之学(濂溪周敦颐、洛阳程颢.程颐、关中张载、闽中朱熹)有心得。谥文恪。一生著述甚丰,曾校刊《史记》、《梁书》、《新五代史》,与子周炳谟皆以学行称于世
〔明代〕
周子义
浩浩迁流默默成,人持何物与争行。
风云不测阴晴变,日月回还昼夜生。
但看雪埋柯不改,岂徒雷动蛰能惊。
千秋圣哲飘然去,谁识微言是客程。
〔明代〕
周子义
海鹤远罝网,冥鸿谢鞲笼。
人间千丈丝,安能絷游龙。
所以达命士,脱迹尘嚣中。
藐兹盈尺组,曾是羁我躬。
何侯东海彦,司牧早奋庸。
一麾指淮右,载旆佐汉东。
斯民有父母,国论方尔崇。
朝宗甫竣事,高蹈随赤松。
薄言戒行李,云归天目峰。
惜此远行别,不得少从容。
载歌骊驹词,聊以抒我衷。