九章·橘颂

《九章·橘颂》是战国时期楚国伟大诗人屈原的作品。这是一首托物言志的咏物诗，表面上歌颂橘树，实际是诗人对自己理想和人格的表白。全诗可分两部分，前十六句为第一部分，缘情咏物，重在描述橘树俊逸动人的外美，以描写为主；后半部分缘物抒情，转入对橘树内在精神的热情讴歌，以抒情为主。两部分各有侧重，而又互相勾连，融为一体。诗人以四言的形式，用拟人的手法塑造了橘树的美好形象，从各个侧面描绘和赞颂橘树，借以表达自己追求美好品质和理想的坚定意志。

《九章·橘颂》当是屈原早期的作品，学者认为是诗人任外交官出使齐国时作（援引《列子》中“橘生淮南而为枳”的说法）。南国多橘，楚地更可以称之为橘树的故乡。《汉书》盛称“江陵千树橘”，可见早在汉代以前，楚地江陵即已以产橘而闻名遐迩。不过橘树的习性也奇：只有生长于南土，才能结出甘美的果实，倘要将它迁徙北地，就只能得到又苦又涩的枳实了。《晏子春秋》所记“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，说的就是这种情况。这可算是一大缺憾，但在深深热爱故国乡土的屈原看来，这种“受命不迁，生南国兮”的秉性，正可与自己矢志不渝的爱国情志相通。所以在他遭谗被疏、赋闲郢都期间，即以南国的橘树作为砥砺志节的榜样，深情地写下了这首咏物名作《橘颂》。

《九章·橘颂》从体制上来看，基本是四言的，所写的物象限于一种，写作路径略近于《诗经》。这首诗共三十六句，四句一节，共九节，可分两部分。前四节十六句为第一部分，后五节二十句为第二部分。

第一部分重在描述橘树俊逸动人的外美。开笔「后皇嘉树，橘徕服兮」等三句就不同凡响：一树坚挺的绿橘，突然升立在广袤的天地之间，它深深扎根于「南国」之土，任凭什么力量也无法使之迁徙。那凌空而立的意气，「受命不迁」的坚毅神采，顿令读者升起无限敬意。橘树是可敬的，同时又俊美可亲。诗人接着以精工的笔致，勾勒它充满生机的纷披「绿叶」，晕染它雪花般蓬勃开放的「素荣」；它的层层枝叶间虽也长有「剡棘」，但那只是为了防范外来的侵害；它所贡献给世人的，却有「精色内白」，光采照人的无数「圆果」。屈原笔下的南国之橘，正是如此「纷緼宜修」，如此堪托大任。这节虽以描绘为主，但从字里行间，人们却可强烈地感受到，诗人对祖国「嘉树」的一派自豪、赞美之情。

橘树之美好，不仅在于外在形态，更在于它的内在精神。此诗第二部分，即从对橘树的外美描绘，转入对它内在精神的热情讴歌。屈原在《离骚》中，曾以「羌无实而容长」（外表好看，却无美好的内质），表达过对「兰」「椒」（喻指执掌朝政的谗佞之臣）等辈「委其美而从俗」的鄙弃。橘树却不是如此。它年岁虽少，即已抱定了「独立不迁」的坚定志向；它长成以后，更是「横而不流」「淑离不淫」，表现出梗然坚挺的高风亮节；纵然面临百花「并谢」的岁暮，它也依然郁郁葱葱，决不肯向凛寒屈服。诗中的「愿岁并谢，与长友兮」一句，乃是沟通「物我」的神来之笔：它在颂橘中突然揽入诗人自己，并愿与橘树长相为友，面对严峻的岁月，这便顿使傲霜斗雪的橘树形象，与遭谗被废、不改操守的屈原自己叠印在了一起。而后思接千载，以「行比伯夷，置以为像兮」收结，全诗境界就一下得到了升华——在两位古今志士的遥相辉映中，前文所赞美的橘树精神，便全都流转、汇聚，成了身处逆境、不改操守的伟大志士精神之象征，而高高映印在历史天幕之上。

从现世所能见到的诗作看，《橘颂》堪称中国诗歌史上的第一首咏物诗。屈原巧妙地抓住橘树的生态和习性，运用类比联想，将它与人的精神、品格联系起来，给予热烈的赞美。借物抒志，以物写人，既沟通物我，又融汇古今，由此造出了清人林云铭所赞扬的「看来两段中句句是颂橘，句句不是颂橘，但见（屈）原与橘分不得是一是二，彼此互映，有镜花水月之妙」（《楚辞灯》）的奇特境界。从此以后，南国之橘便蕴含了志士仁人「独立不迁」、热爱祖国的丰富文化内涵，而永远为人们所歌咏和效法了。这一独特的贡献，仅属于屈原，所以宋刘辰翁又称屈原为千古「咏物之祖」。